É um excelente conselho. A melhor forma de extrair o máximo de informação de qualquer pessoa é agir como se não conhecesse o assunto em questão. Assumir esse papel convida as pessoas a falarem mais, e não ter pistas encoraja perguntas que alguém com experiência normalmente não faria e verdades que os insiders prefeririam deixar não ditas. Não saber do que você está falando permite que tópicos, problemas e conceitos sejam abordados de formas inéditas.

“Olhar para tudo com o ponto de vista de um recém-chegado, humilde e curioso; não assumir nada, checar os fatos; acolher novas ideias e defender a individualidade; ser respeitoso e honrado…“

Um elemento importante de sucesso ao ser ignorante em uma missão de descoberta é a curiosidade. Quem? O quê? Onde? Quando? Como? …Por quê? Quando você é ignorante e ingênuo, não existem perguntas idiotas. Você está lá para aprender e o novato curioso é um ótimo receptor de informação. Incluindo informações falsas. Portanto, o fact-checking é essencial. Onde a ingenuidade permite voos de imaginação e criatividade, o fact-checking traz você de volta à terra. Às vezes, o fact-checking é tão recompensador quanto o resultado que você esperava em um check-up de saúde. Às vezes é o oposto, e ideias romantizadas são rapidamente congeladas pela verdade.

Antes de Jack Hyde se tornar professor no FIT, ele foi editor do DNR, o jornal de negócios de moda masculina da Fairchild Publications, hoje extinto. (O DNR é o Adão para a Eva da WWD: a Women’s Wear Daily, publicação de registro da indústria da moda da Fairchild, começou como uma pequena seção no Daily News Record). Como professor, ele se orgulhava de lançar as carreiras dos alunos e, no meu caso, tomou como missão que eu seguisse seus passos. Depois de me incentivar em uma tentativa fracassada ao cargo de editor-chefe do jornal da escola, ele me conseguiu um estágio editorial na Sportswear International Magazine, uma publicação técnica no garment district de Nova York. Lá eu conheceria algumas das pessoas mais importantes da minha vida. Era 1993.

Embora eu frequentemente recebesse várias responsabilidades temporárias, minhas áreas de foco atribuídas como repórter da indústria da moda eram moda masculina, varejo e marketing. Passei os 5 anos seguintes viajando pelo mundo aprendendo os detalhes e os bastidores da indústria de moda casual masculina.

Na “Sportswear”, minha diligência no fact-checking foi rapidamente colocada à prova e, após alguns erros, minha primeira editora, Mary McGuinness (coincidentemente também aluna de Jack Hyde), pacientemente me ensinou a nunca assumir nada: “To assume” (supor), disse ela, “makes an ASS out of U and ME” (faz um asno de você e de mim). Nunca esqueci disso, mas não posso dizer que sempre vivi de acordo com isso. Alguns dos maiores erros que cometi na vida foram baseados em suposições motivadas por desejos pessoais. A lição é: sempre faça o fact-checking. Ou não publique. E sempre verifique suas fontes… E aqui está outro clichê útil: “Esperança não é estratégia”. Eu sei que este último está associado à política partidária, mas pode acreditar.

O Publisher e Editor-Chefe da Sportswear era Michael Belluomo. Mike era um dos insiders da indústria da moda de Nova York mais queridos de sua geração. Um veterano do Vietnã nascido e criado no Bronx, ele era um homem alto com um swagger relaxado, mas imponente e inconfundível. Ele usava botas de cowboy de jacaré preto para combinar com seu look all-black diário e é a única pessoa que conheço que preferia uma marca diferente de cigarros para o dia (Winston) e outra para a noite (Marlboro). Um leitor voraz, quando sua equipe chegava ao trabalho de manhã, ele já tinha lido e recortado todos os diários importantes. Quase todos os dias da semana, por volta das 17h30, seus amigos “garmentos” — pesos-pesados da indústria — apareciam para discutir negócios e jogar algumas partidas de sinuca. Quando coberta, a mesa de sinuca dobrava como mesa de pingue-pongue que, por sua vez, quando coberta, servia como depósito temporário de amostras do departamento de moda. Mas por volta das 17h, quando Michael entrava casualmente com um copo de Scotch on the rocks na mão, todos sabiam que era hora de limpar tudo da mesa.

Enquanto o Professor Hyde imprimiu em mim os pilares do jornalismo correto, Michael me ensinou que ninguém — nem mesmo ele — poderia me dizer que a maneira como eu escrevia estava errada. Ele defendia a autoexpressão. Não apenas o ponto de vista criativo de sua equipe inexperiente era vital para a revista, mas acredito que uma das maiores recompensas de Michael era testemunhar e fazer parte da visão individual dessas pessoas tão jovens sobre o mundo. Ele nem sempre concordava com as ideias de todos, mas incentivava a individualidade de todos.

Sinto que todos nós tínhamos uma admiração profunda por Michael. Éramos todos filhos dele e ele acreditava em todos nós. Acho que todos tínhamos um pouco de medo dele, mas acima de tudo estávamos todos gratos pela oportunidade que ele nos deu de sermos nós mesmos e de termos voz. Mas onde Michael nos dava liberdade de expressão, ele esperava trabalho duro, respeito e lealdade em troca. Se você falhasse em qualquer um desses pontos, estava fora.

O que Jack Hyde e Michael Belluomo me ensinaram na aula de jornalismo e no departamento editorial ficou comigo. Hoje, olhando para trás, ao começar um novo capítulo na vida e um novo negócio, lembro-me destas lições: olhar para tudo com o ponto de vista de um recém-chegado, humilde e curioso; não assumir nada, checar os fatos; acolher novas ideias e defender a individualidade; ser respeitoso e honrado… e uma nova favorita pessoal para 2012: Puxe gatilhos.